GAME & WATCH (1980–1991)

Der Urvater der mobilen Videospiele & Erfinder des Steuerkreuzes

Mit der Game & Watch-Reihe schuf Nintendo von 1980 bis 1991 eine der erfolgreichsten Handheld-Serien der Geschichte. Erfunden von Chef-Entwickler Gunpei Yokoi, kombinierten die Geräte ein elektronisches LCD-Spiel mit einer digitalen Uhr samt Weckfunktion. Mit weltweit über 43 Millionen verkauften Einheiten ebneten die Minikonsolen den Weg für den späteren Game Boy und retten Nintendo den finanziellen Erfolg vor dem NES.

Nintendo Game and Watch Konsole — Eine Nintendo Game & Watch Konsole im klassischen Design.

Die Geburtsstunde: Eine Zugfahrt verändert alles

Die Idee zur Game & Watch entstand durch einen Zufall: Gunpei Yokoi beobachtete 1977 in einem japanischen Hochgeschwindigkeitszug (Shinkansen) einen gelangweilten Geschäftsfeilhaber, der verträumt auf den Tasten eines LCD-Taschenrechners herumdrückte. Yokoi erkannte das Potenzial: Eine kleine, unauffällige Konsole im Taschenrechner-Format, die Erwachsene unterwegs spielen konnten, ohne aufzufallen.

Evolutionsstufen & Das legendäre D-Pad

Insgesamt erschienen 59 verschiedene Game & Watch-Modelle (plus seltene Sondereditionen), aufgeteilt in verschiedene Serien:

Silver & Gold Series (1980–1981): Die ersten Modelle mit schlichter Silber- bzw. Gold-Frontplatte (u. a. Ball, Parachute).
Multi Screen Series (1982): Aufklappbare Gehäuse mit zwei Bildschirmen. Das Modell Donkey Kong (1982) schrieb Geschichte: Um die Figur flüssig über vier Ebenen zu steuern, erfand Gunpei Yokoi das Steuerkreuz (D-Pad) – ein Patent, das bis heute den Standard für Videospiel-Controller bildet!
Widescreen & Color Screen: Größere Bildschirme und farbige Hintergrundfolien sorgten für immer detailliertere Grafiken.
Panorama & Tabletop: Kleine Mini-Arcade-Automaten mit farbigen Spiegel-Reflexions-Displays.

Das Logo-Design im Wandel der 80er

Auf den Gehäusen der Game & Watch-Reihe lässt sich Nintendos Wandel zum Weltkonzern genau nachvollziehen. Während frühe Einheiten noch ein schlichtes, eingeprägtes Nintendo-Schriftzeichen trugen, setzte sich ab 1982 das heute berühmte rote Oval („Nintendo Red Oval“) durch. Oft wurde das Logo auf der gebürsteten Aluminium-Frontplatte der Game & Watch elegant in Silber oder Gold aufgedruckt.

Das berühmte „Nintendo Race Track“-Logo mit roter Ellipse, das ab 1982 weltweit etabliert wurde.

Technik: Warum die Grafiken so einzigartig waren

Game & Watch-Geräte besaßen keine Pixel-Bildschirme wie heutige Smartphones. Stattdessen nutzten sie **Flüssigkristallanzeigen (LCD)** mit fest vorgefertigten Formen – ähnlich wie digitale Taschenrechner. Jede Spielfigur und jede Position war als schwarzes Segment fest im Glas eingeätzt und wurde von der Hardware lediglich ein- oder ausgeschaltet.

Donkey Kong Multi Screen Game and Watch — Donkey Kong Multi Screen (1982) – Der Geburtsort des Steuerkreuzes.

Vermächtnis & Sammlerwert

Game & Watch prägte Nintendos Firmenphilosophie des "Lateral Thinking with Withered Technology" (Bewährte Technik neu denken). Die Figur des gesichtslosen Protagonisten wurde später als **Mr. Game & Watch** in der Reihe Super Smash Bros. verewigt. Gut erhaltene Originale in der Verpackung (OVP) erzielen heute unter Sammlern dreistellige bis vierstellige Beträge.